小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―
第63話　終わる寵妃（2/4）


　一歩、また一歩とシャオレイへ近づいてくるゼフォンの足音が、異様なほど静かで――それが、彼女には逆に恐ろしかった。

「……どこへ行っていた？」
　ゼフォンの声は低く、静かで、容赦なかった。普段見せていた優しさなど、微塵もなかった。

　シャオレイは反射的に後ずさり――そのまま膝から崩れた。唇が震え、何も言えなかった。

　ゼフォンは腰を下ろして、シャオレイの顔を覗き込んだ。
　ゼフォンの表情は、一層険しくなった。
「問おう。
――この数日間、誰と、どこで、何をしていた」
　その語尾には、感情のかけらもなかった。
「予の妃であるそなたが、断りなく宮を出て、行方をくらませた。
これは、”外廷との内通”、あるいは”陰謀”と取られても致し方ない。
――違うか？」
　ゼフォンの言葉は、皇帝の論理をまとっていた。もはや、愛する妻に向けられた言葉ではなかった。
　それは、断罪だった。

　答えなければいけない――シャオレイはそう理解しているのに、口が動かない。
　心臓が脈打つ音だけが、耳の奥で膨張していた。体の奥から湧き上がる震えが、止まらなかった。

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