小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第64話　ゼフォンの拒絶（5/6）


「そうじゃないわ……！」
　シャオレイは思わず叫んだ。だが、これ以上余計なことを言えば、フェイリンがより窮地に追いやられる。
　だから、固く口をつぐんだ。
（フェイリンは、私に力を貸してくれただけ……！ミアルのことだって、私の頼みを聞いてくれただけ。フェイリンには何の得にもならないのに、ミアルを助けに行ってくれたのよ……）
　だが、涙は知らぬ間にシャオレイの頬を伝っていた。

　シャオレイの涙を見て、ゼフォンは初めて“感情”を浮かべた。
　それは、悲しみでも怒りでもなく――嫉妬だった。
　ゼフォンはシャオレイに詰め寄り、彼女のあごをつかんだ。
「なぜ奴をかばう……？あの男と、どこまで“通じて”いた……？」
　ゼフォンの瞳が、冷たい火のように揺れている。

　シャオレイは必死で首を振る。
「彼とは“何も”ありませんでした……」

「予を裏切ってでも、守る価値のある男なのか!?」

　その言葉は、シャオレイの胸を深く切り裂いた。
　それでも、シャオレイは、喉の奥から絞り出した。
「私が守りたいのは、あなたよ……！」
　回帰転生したあの日から今日まで、シャオレイの頭にあったのは――ゼフォンの命《いのち》を守ること。
　ゼフォンを愛するがゆえの、シャオレイの献身だった。

　だが、ゼフォンはシャオレイの言葉を侮辱と受け取った。
「予は幼子《おさなご》ではない！
女子《おなご》に守られたいとは思わぬ！」

　ゼフォンの怒りが向いているのは、誰よりも彼を愛し、想ってきた自分――その事実だけが、シャオレイに深く突き刺さっていた。