小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第64話　ゼフォンの拒絶（6/6）


　シャオレイは、ぼうぜんとしたまま口を開いた。
「だって……そうしなきゃあなた、死んでたのよ……？」

　その瞬間、ゼフォンの怒りが一瞬ひいた。
「……どういう意味だ？」
　”自らの死”という言葉に、理性が反応したのだ。
　皇帝の命《いのち》――それは、国の命運そのものだからだ。

「――私、転生してきたの……」

「……」
　シャオレイの唐突な告白に、ゼフォンは言葉を失った。

　シャオレイは、ひとりごとのように、淡々と語り始めた。
「前世のあなたは、皇后とラン・ジュンから密かに毒を盛られて、半年で衰弱死したの……。
それが、今から3年後。
私はその真相を知って、皇后たちに殺されたわ……。
でも生まれ変わってこれたの、3年前のここに。
――額の小鳥が、導いてくれたの……」

　ゼフォンの頭は、一気に冷えていた。
（これは、妄言だ）
　ゼフォンは息をついて、シャオレイのあごからゆっくり手を離す。彼は、まるで戯れ言を聞いたかのように、よそ見をしている。

「あ……証しを示すわ。これは前世で起きた出来事よ……。
4日後に、戸部侍郎《こぶじろう※》が――」［※世帯数・人口・租税・財政をつかさどる役所の次官］

　ゼフォンはうんざりした顔で「侍医を呼べ」と、チャオ内侍に命じた。

　シャオレイが泣きそうな顔で言った。
「ねえ、話を聞いて……」