小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第65話 かんじがらめの統治者

第65話　かんじがらめの統治者（1/6）


　飛んできた侍医へ、ゼフォンは告げた。
「妃は錯乱している。
きっと、賊に酷い目に遭わされたのだろう」
　その声には、怒りもイラ立ちもなかった。ただ、決して縮められない距離だけがあった。

「私はおかしくないわ……真実なのよ……。
ねえ、お願い……信じて……」
　シャオレイの声は宙をさまよい、どこにも届かなかった。

　ゼフォンは、もうそれ以上聞く必要はないと判断して、踵《きびす》を返した。

　その瞬間――
「お願い……行かないで……！」
　シャオレイは床に這いつくばり、無我夢中でゼフォンの袍《ほう》の裾にすがりついた。

　泥と埃にまみれたシャオレイの指が、ためらいもなく、皇帝の衣を汚していく。

　ゼフォンの動きが、わずかに止まった。

　その一瞬を、シャオレイは希望だと錯覚した。
「私が悪かったわ……！」
　震える声で、必死に訴えた。
「あなたに黙って、勝手なことをした罪はぜんぶ償う。
でも……でも……ただあなたを愛していただけなの……！」

　シャオレイの目から、大粒の涙がこぼれた。

「あなたとただ、添い遂げたかっただけなの……！
お願い、私を置いていかないで……もう……もう、ひとりぼっちは嫌なの……！」

　それは、妃の言葉ではなかった。
　誇りも立場も、すべてを投げ捨てた、ひとりの女の叫びだった。

　だが、ゼフォンは顔色ひとつ変えなかった。
　シャオレイを見下ろす瞳には、疲労と冷めた判断、そしてわずかな哀れみが宿っていた。