小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第65話　かんじがらめの統治者（6/6）


　ゼフォンは、思考をめぐらしていた。
（あの男はなぜ、弁明の機会を自ら閉ざした……？
まさか――カナリアをかばったのか？
互いに、かばい合っていたのか？
それほどまでに……信じ合っていたのか……あのふたりは……!?）
　ゼフォンは、「ありえぬ！」と小さく叫びながら、勢いよく椅子から立ち上がった。

　側に控えているチャオ内侍が、ゼフォンをちらりと見た。

　不意に、ゼフォンの胃がきりきりとねじれた。激しい吐き気が、ゼフォンを襲う。ゼフォンは口元を押さえ、じっと耐えていた。
　ゼフォンの心の底では、シャオレイとフェイリンの絆の深さを認識していた。――シャオレイがフェイリンへ、心を傾けていたことも。
　だが、ゼフォンはそれを決して認めたくなかった。
　いっそここで暴れられたら、楽になる。だが、それを叶えるわけにはいかない。

　ゼフォンの横には、チャオ内侍がずっと控えていた。チャオ内侍は、ゼフォンが幼い頃から仕えている、信頼の厚い最側近だ。

　だが、ゼフォンは苦しい胸の内を、チャオ内侍にすら話せなかった。
　深く息をついて、ゼフォンは気を落ち着けた。
（すべては、カナリアが錯乱しているせいだ。
その原因は、ビン・ユエンから偽りの記憶を、植えつけられたのだ。
そうでなければ、“前世”“転生”などという妄言を、口にするはずがない。
カナリアはただ、操られているのだ）
　ゼフォンは、自らの誇りと矜持を守るため、そう結論づけるしかなかった。それ以外の答えは、すべて彼に刃を向けるものだった。

　ゼフォンは報告書を握りしめたまま、ようやく口を開いた。
「……緊急で宮廷会議を行なう」