小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第66話　紙切れ1枚の別れ（2/5）


◆

　華宵宮《かしょうきゅう》にて、メイレンはひざまずいて、チャオ内侍から勅命を受けていた。

　チャオ内侍が勅書を読みあげる。
「後宮内の再統制を勅命す。
今回の事態を受け、女官長を更迭《こうてつ》の上、再任すること」

　それは、皇帝ゼフォンからの最後通告だった。
　メイレンへの罰は無かったが、彼女の身内である女官長は解任された。

　この件でメイレンは、廃后へ近づいたのだ。もう失態は許されない。

　はからずしも、ゼフォンに捕まったフェイリンが、メイレンを窮地に追い込んだのだ。

　メイレンは顔色ひとつ変えず、勅書を受け取った。

　だが、チャオ内侍が去った後、メイレンは勅書を床に叩きつけた。

「殿下――！」

　慌てて拾い上げるミンシーの声を無視し、メイレンはイラ立ちを隠そうともしなかった。
　メイレンは椅子に腰を落とし、眉間を抑える。

「まさか小鳥の自滅で、こちらに火の粉が飛ぶとは――！
ジュンの謀反では、こちらには何の損害も無かったのに……。
やはり、監視をもっと強化しておくべきだったな。
たかが小鳥とあなどっていた」

　ミンシーが声をひそめた。
「まさか、殿下の失脚を狙って――？」

「小鳥にそんな頭があるとは思えぬ。
ビン・ユエンの知恵か……？
――あの間男《まおとこ》※め……」［※密通相手の男］