小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第66話　紙切れ1枚の別れ（5/5）


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　恵慈宮《けいじきゅう》の皇太后にも、シャオレイのことが伝わっていた。
　長椅子に横たわったまま、皇太后は息をついた。
「あの子……あんなに可愛がってもらいながら、フォンアルを裏切ったのね……。
いったい何が不満だったのかしら……」
　皇太后の口ぶりはまるで、行儀の悪い娘への愚痴だった。
「カナリア――いえ、ヤン妃からの贈り物は、蔵の奥へ片付けてちょうだい」

　わずかに眉を寄せる皇太后へ、侍女が声をひそめて言った。
「密かに始末されますか……？」

「だめよ。そんなことしたらフォンアルに疎まれるわ。
廃妃にしてないのだから、フォンアルには手放すつもりはないはず」

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　シャオレイの義実家のヤン家にも、急報が飛び込んでいた。

　ヤン当主が、忌々しげに「とんだ疫病神だ！」と吐き捨てた。続けて、家令へ命じた。
「あの女を系譜から削除しろ！」

　それからヤン夫人が、ヤン当主へ声を震わせて言った。
「まさか、うちまで連座なんてことは……」

「いや、それはないはずだ。
養女にしたのは、父上のご意思だからな。
かつての筆頭楽師の面子を潰すなど、陛下はなさらない。
――それに、連座になるのであれば、我らはとっくに宮中へ連行されている」

　今まで沈黙を守っていたヤン大夫人が、「しばらくは、おとなしくしておきましょう。些細なもめごとも起こしてはダメよ」と皆へ言い含めて、締めくくった。