小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第69話　本当の愛の終わり（5/6）


　メイレンは確信していた。
（やはり、ユン家のネズミと深くつながっているか。
――今すぐ始末せずとも、使い道はあるから生かしておくか……。
ダン・ゼフォンは、小鳥に未練があるからな）
　メイレンは、踵《きびす》を返してゆっくりと去っていく。

　シャオレイの瞳に、メイレンの背が映っていた。
（フェイリンは、仇討ちに命を賭けていたわ……。
――なら、私が代わりに……）

　次の瞬間、メイレンは殺気に振り返った。

　そこには、かんざしを突き出すシャオレイの姿があった。

　その腕を、即座にミンシーがつかんだ。しばらくシャオレイともみ合いになっていたが、ミンシーが突然、うめき声をあげて崩れ落ちた。

　メイレンの目が見開かれた。

　シャオレイはすぐさま、メイレンへかんざしを突き出す。

　だが――金属音がして、かんざしは床に転がった。メイレンの短剣が、かんざしを弾いたのだ。

　メイレンから短剣を突きつけられたまま、シャオレイが肩で息をしたまま憎々しげににらむ。

　メイレンは倒れたミンシーをちらりと見て、シャオレイのかんざしを指した。
「即効性の毒か。
ただの“小鳥”かと思いきや……。
それは、ユン家のネズミに託されたんだろう？」
　メイレンは思考をめぐらした。
（だが……なぜ、ネズミは脱獄して直接私を狙わない？
なぜ、おとなしく杖刑を受けた？
――それほど、男女の情が深いということか）
　メイレンは、小さく笑った。
「なるほど……陛下が激怒されるわけだ」