小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第70話　折れた羽（6/7）


◆

　その日以降、シャオレイへの表立ったいじめはなくなった。
　だが、より陰湿になった。

　食事を受け取ったシャオレイは、誰かに後ろからぶつかられた。その勢いでシャオレイの手から碗が滑り、石畳に落ちて割れた。

　近くにいた宦官が、シャオレイに冷たく言い放つ。
「片付けておけ」

　シャオレイが碗のかけらを拾おうとした瞬間、泥団子が飛んできた。乾いた音を立てて、シャオレイの頬にぶつかる。
　シャオレイに聞こえたのは、かすかな笑い声だった。シャオレイが振り向くと、廃妃たちがこそこそと去っていくのが見えた。
　息をつき、シャオレイは井戸へ向かった。

◆

　シャオレイは、井戸から汲んだ水を木桶に移した。顔を洗おうとシャオレイが身をかがめた、その瞬間――背後から冷水が浴びせられた。
「……っ！」
　シャオレイが振り返っても、そこには誰もいない。ただ、かすかな笑い声が、風にまぎれて消えていった。
　シャオレイは濡れた衣を肌に貼り付かせたまま、顔の汚れを落とした。