小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第71話　よみがえる熱（2/6）


　ふと、シャオレイは亡くなったヤン前当主のことを思い出した。
（あの方は、ミャオランさんに会えたのかしら……）

　ミャオラン――ヤン前当主が最も愛した側室だ。シャオレイの歌を聴いた彼が、その名をつぶやいたことがあった。

（私も……死んだらフェイリンに会える……？）
　その問いに、答えはなかった。シャオレイの胸の奥に、後悔が広がっていった。
（こんなことなら……もっと、フェイリンの喜ぶことをしてあげればよかった……たくさん……）

　不意に、風の音に紛れて、人の足音のようなものがシャオレイの耳に届いた。シャオレイは身をこわばらせ、扉のほうを見た。
（また、廃妃……？
それとも――皇后の手先……？）
　恐怖が一気にシャオレイを支配した。
　シャオレイは敷布を頭から被って、身を縮めた。

　開きかけた扉が、その前に置いてある寝台と卓にぶつかっている。やがて、それごと、ゆっくりと押し開けられていった。
　それから、黒い影が中に入ってくる。

　シャオレイは敷布の隙間から覗いていたが、顔までは見えなかった。

　シャオレイの鼓動が速くなる。
（……死にたくない）
　冷たい汗が、シャオレイの背を伝う。
（……でも生きたくない……生き返りたくもない――）
　シャオレイは息を殺し、目をつぶる。
（いや……どっちもいや……！
もう一度妃なんかやりたくない……！）