小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―
第71話　よみがえる熱（4/6）


「生きて……たの……？」
　シャオレイからかすれた声がこぼれ、瞳から涙があふれた。

　フェイリンは短く謝った。
「遅れてすまない」

　その言葉は、フェイリンの無事を物語っていた。
　シャオレイは安堵した瞬間、気力が一気に湧いた。
「遅いわよ……！」

　そんなことを言うつもりは、シャオレイにはなかった。だが、シャオレイは勢いのまま、フェイリンの胸ぐらをつかみ、彼に怒りをぶつけた。
「生きてたなら、どうして教えてくれなかったの……っ!?」
　シャオレイの瞳には怒り、寂しさ、安堵――様々な想いが混ざっていた。

　フェイリンは「すまない」と言い、シャオレイの涙をぬぐおうとした。

　だが――シャオレイはフェイリンへそっと唇を重ねた。
　久しぶりの懐かしい感触に、シャオレイは目を閉じた。
　フェイリンの唇を舌でなぞるシャオレイに、かすかに伝わる血の味。
　震えるフェイリンの息が、シャオレイへ混じる。
　フェイリンが確かに生きていることを、シャオレイは五感すべてを使って、感じたかった。
　ゆっくりと、シャオレイの心がほどけていく。
　やがて、シャオレイが目を開けると、目を丸くしているフェイリンの顔が映る。
　それからシャオレイは、フェイリンの胸に顔を埋めて、静かに泣いた。

　フェイリンは、震えるシャオレイを強く抱きしめていた。彼の目の奥には――静かな怒りが宿っていた。

　瀕死で怯えるシャオレイの姿。

　梁《はり》にぶら下がる、輪になった紐。

　フェイリンはそれを見ただけで、シャオレイが何をしようとしたかを悟った。
　フェイリンの胸に、ゼフォンへの殺意が芽生えていた。
（ダン・ゼフォン――こんなむごい仕打ちをできるのか……）

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