小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第72話　逃げる小鳥（5/5）


　やがて、シャオレイはぽつりとこぼした。
「あなたって、馬鹿よね……」

「馬鹿とはなんだ」

「報われないのに、こんな頑張ったりして――」

「それは、そなただろう？」

　その言葉に、シャオレイはハッとする。まっすぐ見つめるフェイリンと、目が合った。
「私は……別に……」
　そう言ったものの、押し込めていた記憶がシャオレイの耳によみがえった。

『予は幼子《おさなご》ではない！
女子《おなご》に守られたいとは思わぬ！』

　それは、シャオレイを否定するゼフォンの声。

　シャオレイが、どれだけの想いでゼフォンを守ったか。
　それを拒まれ、どれほど傷ついたか。
（いえ、私が陛下を裏切って傷つけたんだもの……ああ言われても仕方ないわ。
仕方ない……）

　気づけば、シャオレイの目から涙がこぼれていた。
「あ……」
　止めようとしたのに、涙はあとからあふれ出してきた。
　シャオレイの胸の奥に溜め込んでいた痛みが、波のように押し寄せてくる。
　シャオレイは寝台に伏せ、肩を小さく震わせた。

　それを見たフェイリンは、ゆっくりと身を起こし、そっと手を伸ばす。
　フェイリンの手が、シャオレイの背を撫でた。――シャオレイの傷を、手当てするように。

　フェイリンの優しさに、シャオレイは身をゆだね、ただ泣いていた。