小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第74話　いちばん大事な人（5/7）


　シャオレイが沈黙を破った。
「――私、皇后を殺せなかったわ」
　眉を寄せるフェイリンへ、シャオレイは続けた。
「あなたのくれたかんざしを、皇后へ突き出したの。
途中でミンシーに止められたから、刺してやったけど。
――でも……本命には届かなかった。
こんなことならかんざしを2本もらって、致死毒にしてもらえばよかったわ」
　シャオレイは皮肉気に笑った。

　フェイリンは複雑な表情をして、言った。
「そなたは危ない橋を渡る……」

「フェイリンの代わりに、仇討ちしようと思ったの。
もう死んでも構わなかったから」

　フェイリンは、包帯姿の手をシャオレイの手に重ねた。それから、ぽつりと言った。
「俺の仇討ちで、そなたを失うのはごめんだ……」

　その言葉に、シャオレイの目が揺れた。
　自分の命が、フェイリンの願いの中にある――その喜びが、シャオレイの胸を満たしていた。
　シャオレイは、傷だらけの彼の手を見ながら、うなずいた。

「――それで、どういう状況で実行したんだ？」

　突拍子もないフェイリンの言葉に、シャオレイは眉を上げた。奇妙に思いつつも、説明した。

　やがて、フェイリンが話し始めた。
「メイレンは、背を向けていても殺気に気づく。
狙うなら、あの女が獲物に集中している瞬間だ。
そうすれば、殺意を紛れ込ませられる」

　シャオレイが目を丸くしてるのをよそに、フェイリンの言葉は続く。

「そのときはへそから下を狙え。
心臓や首が確実だが――そなたでは力負けして、返り討ちにあう」

　シャオレイは、フェイリンの助言をぼんやりと聞きながら思った。
（そういえば、以前にもこんなことがあったわね……）

「一番重要なことだが……条件がそろっていないときは、断念しろ。
強行しても無駄死にするだけだ。
――どうした？」

　シャオレイは、いつものフェイリンに笑ってしまった。そして、フェイリンの両手を包んで軽くたたいた。
「そうだった……あなたはフェイリンだったわ。
助言は次に生かす。
でも、こういうときは、私を止めるもんなんじゃないの……？
”危ないからやめろ”って」

「次があるとは思いたくない。
だが……そなたを止めたところで済まんと知ってる」
　それは、またしてもフェイリンの不器用な優しさだった。

　シャオレイはうなずきながら、ほほ笑んだ。