小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第74話　いちばん大事な人（7/7）


　シャオレイは、フェイリンの髪を櫛でときながら、ジュンのことを考えていた。
（本当にずいぶん変わったわね、あの人。
前世で私を殺したのに……今世では私を助けた。
人ってこんなに変わるもの？
――それとも、ミアルが変えたの？）

　フェイリンの髪を、ひとつに結ぶ。

（フェイリンは……前世では名もなき刺客だったわ。
いつの間にか命を落としてたし。
ただの出来事でしか彼を知らなかったから、なんとも思ってなかった。
でも今世では――）

　フェイリンの白髪《はくはつ》が、薄暗がりの中で光っていた。

　シャオレイは思わず、それを抱きしめる

　その瞬間、フェイリンは小さく跳ねた。

　だが、シャオレイは気づかないまま、抱いた腕を緩めなかった。フェイリンのぬくもりを、感じていたかった。
　思わず、シャオレイの笑い声が小さくこぼれる。
　自分の気持ちが恋なのか、それとも違う意味なのかは、まだシャオレイには分からなかった。
　ただ、ひとつ確かなのは――シャオレイにとってフェイリンは、いちばん大事な人になっていた。

　フェイリンは終始無言だったが、目には動揺が走っていた。
　熱が一気に駆け上がり、フェイリンの鼓動は早鐘を打っていた。
　フェイリンの喉が、ごくりと鳴った。
（これは……どう受け止めればいいんだ？
深い意味はないのか？
ダン・ゼフォンのことは、もうどうでもいいのか？
……分からん）

　だが、シャオレイは気づかないまま、抱いた腕を緩めなかった。彼女の吐息が、そっとフェイリンの後頭部を撫でていく。

　寒くもないのに、フェイリンの背すじはゾクリと震えた。

　動かすことのできない体に、逃げ出せない状況。
　それなのに、シャオレイの柔らかさとぬくもりが、まるで毒のようにフェイリンへ染みていく。
　――甘く静かに、フェイリンの理性を溶かしながら。
（シャオレイに答えを急かしても、意味がない。
――だが……期待するなという方が無理だろう……？）