小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第75話　発火しかける衝動（3/6）


◆

　廊下の端で、シャオレイは速い鼓動を落ち着かせようとしていた。背を壁に預け、深く息をつく。
　シャオレイの指先が、わずかに震えている。
（油断してたわ……フェイリンにあんなこと言われるなんて。
――いえ……私は知ってたはず。
だって彼に告白されてたもの……“俺が欲しいのは、そなたのすべてだ”って）

　シャオレイは、ほてった頬に両手を当てた。
（どうしてそれを忘れて、フェイリンに思わせぶりなことをしてたのかしら……。
顔を拭いて、薬を飲ませて、重湯の匙を運びながら笑って。
挙句の果てに頭を抱きしめたりして――。
彼を男として思っていないから？
それとも……安心しきってたから？）

　シャオレイには、自分の心が自分のものじゃないみたいだった。
（私、やっぱり変。
冷宮でフェイリンに脱がされたときと同じだわ……。
青楼のお客や陛下に求められたときだって、こんなふうにならなかったもの。
それに、フェイリンには以前、平気で体を差し出してた。
彼をからかったりしてたし……）

　不意に、シャオレイの唇に熱がよみがえる。
（――そういえばあのとき、思わず口づけしてしまったわ）

　それは、冷宮でフェイリンと再会したときのことだ。

　シャオレイは思わず、唇を押さえる。
（私、フェイリンに恋してるのかしら……。
でも、陛下との恋とは全然違う）

　シャオレイはしゃがみ込んで、膝を抱え込んだ。
（なんなの？私……）

◆

　シャオレイのいない隠し部屋には、物音ひとつしなかった。陽は落ち、薄暗い空気が満ちている。

　目を閉じたまま、フェイリンは呼吸を整えていた。
　フェイリンの額には、汗がにじんでいた。
　フェイリンは、長く息を吐く。
（――言いすぎたか）

　シャオレイ――青楼で、男を知り尽くしたはずの女。
　その彼女が、フェイリンの一言で顔を赤らめ、無言で出て行った。

（そんなに嫌だったのか？いや……そんなはずは――）
　フェイリンに、答えは出ない。
　フェイリンは、情欲を伝えたことを後悔はしていない。ただ、それが“伝えるべき時”だったのかどうか――それだけが引っかかっていた。
　枕元のフェイリンの手が、かすかに震えた。
　女に揺さぶられる刺客など、笑い話にもならない。
　だが――もうずっと前から、冷静ではいられなかった。
　フェイリンは、枕に顔を強く押しつけた。