小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第75話　発火しかける衝動（6/6）


　しばらくして、女将が薬湯を盆に載せて、隠し部屋へやってきた。

　シャオレイはそれを受け取り、薬湯の強い匂いに眉をひそめた。
（何かしら、これ――）

　シャオレイから薬湯を受け取ったフェイリンは、うつ伏せのまま一気に飲み干す。そして、碗を置くと目を閉じた。
　しばらくすると、フェイリンの顔が赤く染まり、汗が噴き出してきた。

　シャオレイは、それを手巾で拭こうとした。
　だが、さっきのフェイリンの言葉を思い出してためらった。

『お前に触れられたら、欲しくなる。
――分からないのか？』

「その薬……大丈夫なの？」

　心配そうに見守るシャオレイに、フェイリンは目を閉じたまま苦しげに言った。
「治りを早くするだけだ……」

　シャオレイは、じっとフェイリンを見つめた。
（巡幸で決着をつけるつもりなのね。
宮中で皇后暗殺を狙うのは、もう難しいから……）
　シャオレイの胸が痛んだ。
（でもこれじゃまるで、死に急いでるみたい……）

　そのときシャオレイは、フェイリンが見ていた文《ふみ》――巡幸船の見取り図に気づいた。それをしばらく眺めたあと、言った。
「御座室《ござしつ》の位置が違うわ。
こっちに変わったの」
　眉を上げるフェイリンへ、シャオレイが続けた。
「――“予言”よ」

「そうか……助かる」
　フェイリンはそう言って、見取り図に見入っていた。

　シャオレイは、少し罪滅ぼしできたような気分になった。
（フェイリンのために、私にできることをするしかないわ）