小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第76話　真昼の微熱（2/5）


　シャオレイが口を開いた。
「フェイリンはどうするつもり？」

「墓参りに行く」

「……そうね、大切だわ。そのあとは？」

「考えたこともなかったな」

「あなたも一緒に来てよ、用心棒に」
　シャオレイが笑いながら言った、何気ないひとこと。――それが、空気を一変させた。

　フェイリンの目に、熱が帯びる。
「――本気か？」

　シャオレイは自分の口からこぼれた言葉に、はっとして唇を手で押さえた。
（私、今何を――？）

　いつの間にか、フェイリンが身を起こしていた。すぐ近くまで迫ってきた彼に、シャオレイの目は泳いだ。

「今のはそういう意味じゃ……。
――いえ、そういう意味かも？」
　なぜそんなことを言ったのか、シャオレイ自身も分からなかった。
　ただ、フェイリンの視線がかすかに揺れたのを感じた。

　シャオレイは、フェイリンに触れられてはいない。だが、空気ごと抱きしめられているような、圧があった。

　フェイリンの手は、彼の脚の上で止まっていた。まるで、自身に制御を課しているように。
　それでも、シャオレイへ向いたフェイリンのまなざしだけは、熱を抑えきれていなかった。
　フェイリンは息をつき、期待とこわばりが混ざった声で問う。
「俺と――ずっと一緒にいたいのか？」

　その一言が、シャオレイの胸を突いた。
（ああ、そうか――）
「私……あなたと一緒にいたいのね。ずっと……」
　それだけのことに、シャオレイは今、ようやく気づかされた。