小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第76話　真昼の微熱（4/5）


　シャオレイと吐息を混ぜながら、フェイリンは「なぜ、あのとき口づけをした？」と訊いた。
　あのときとは――ふたりが冷宮で再会したとき。

　シャオレイは、目を潤ませながら言った。
「感じたかったの……あなたを。
あなたが生きているってことを」

　その言葉が、フェイリンの心を強くとらえた。
　フェイリンはシャオレイを抱きしめながら、彼女の帯紐に指をかける。

　口づけの隙間から、シャオレイが言った。
「あの……！お医者様が1ヶ月は動くなって――」

　フェイリンは動きを止めた。
　フェイリンの瞳に宿るものは、欲ではなく、渇きだった。――言葉だけでは埋まらない、この現実が本当にあるという証しへの。
　フェイリンは知っていた。
　今この瞬間手の中にあるものが、この先ずっとあるとは限らない。
　そして、これからも生き延びられる保証など、どこにもないことも。
　一夜にして奪われたあの幸せな日々が、フェイリンにそれを教えてくれていた。
　だからこそ、今しかない。
　フェイリンは、シャオレイが”一緒にいたい”と言ってくれたこの一瞬だけは、体の奥に刻んで、消えないようにしておきたかった。

　そしてフェイリンは、燃えるような切実さで言った。
「そなたのすべてを、俺にくれ……今」

　フェイリンのにじむ想いを、シャオレイも感じ取っていた。
「あのときの私と同じね……。
確かめたいのね、私がここにいるって。
また失う前に、刻みたいのね――私を……」

　フェイリンの紫水晶の瞳が、うなずいていた。

　シャオレイは観念するように、静かにほほ笑んだ。それは、フェイリンの孤独を受け入れるものだった。
　そして、同じ熱に身をゆだねるためのひとことが、シャオレイの唇から滑り落ちる。
「抱いて」