小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第79話 恋の歌にすがる皇帝

第79話　恋の歌にすがる皇帝（1/4）


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　宮中は、沈みゆく夕陽に染められていた。

　紫微殿《しびでん》の執務室で、ゼフォンは机上に積まれた報告書の山に目を通していた。

　それは、謀反を起こしたジュンと、彼に拉致されたミアルの足取りを追う調査報告だった。

　ゼフォンは、目を通した報告書へ印を押し、脇に寄せていく。

　その間にも、新たな報告書を持った内侍が、ゼフォンの元へ途切れることなくやってきた。

　ゼフォンは、行方不明のままのミアルを思って、大きく息をついた。
（ラン・ジュンとミアルの足取りは、国境付近で途絶えた。
となると、国外に出たか……。――もう、捕らえられぬやも。
ミアルの亡きご両親に、申し訳がたたぬな……）
　だが、ゼフォンの意識の半分は、別のことに支配されていた。それは――シャオレイたちのことだった。

　やがて、ゼフォンの密偵たちが、静かに入室してきた。
　ラン・ジュンが戦闘指揮をした記録を、密偵たちはすべて洗い直し、”ビン・ユエン”なる人物が存在しないことを突き止めていた。

　そこでゼフォンは、ラン・ジュン個人ではなく、ラン家そのものに恨みを持つ者だと考え直し、追加調査を命じていた。
　ゼフォンは密偵から受け取った、新たな報告書に目を走らせた。やがて、声を押し殺すようにつぶやく。
「ユン・フェイリン――それが、あやつの名か」
　皇太子時代の側室だったユン夫人が、ゼフォンの頭によぎった。
（あやつはユン夫人――いや、ユン家が滅ぼされた件で、予を憎んでいるのかもしれないな。
だから、カナリアを奪ったのか……？）
　別の報告書にも目を通しながら、ゼフォンは小さく息をついた。
「ユン・フェイリンたちの脱走を手助けした者の正体は、分からずじまいか……。
――まあよい」
　ゼフォンは静かに命じた。
「ユン・フェイリンがラン家に恨みを持つなら、巡幸で皇后を狙うはず。
だとすると、あやつは北方に潜んでいるだろう。
そこを重点的に探れ。
――おそらくヤン妃も一緒にいる」

「御意」
　密偵たちは、すぐに部屋をあとにした。