小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第79話　恋の歌にすがる皇帝（4/4）


◆

　フェイリンは沈みゆくラン家の情報を、経理係からの文《ふみ》で知った。経理係は、リーハイに捕らえられる寸前で、無事逃げ出していた。
（ダン・ゼフォン……仕事が速いな。――女の扱いは最低だが）

　2月に入り、背中の傷の抜糸も済んで、フェイリンはようやく動けるようになった。傷が痛むため、移動以外は寝台でうつぶせになっていた。
　だが、なまった体を鍛え直すため、腕立てふせをしていた。

　そばで丸椅子に腰かけているシャオレイが、口を開いた。
「ラン・リーハイが左遷されたということは、皇后の焦りも一層強くなるわね」

「ああ……」

「謀反が……間違いなく起きるわね。巡幸中に」

「メイレンが獲物を狙っているときに、仕留めてやる」

　シャオレイはふと考えた。
（出来事が前世とずいぶん変わってしまったわ。
陛下は大丈夫かしら……）
　だが、すぐに考えを振り払った。
（いえ……彼には禁軍も、精鋭の羽林軍もついてる。
私なんかが気にするのは無意味だわ）

　シャオレイは、ちらりとフェイリンを見た。

　すべての爪が剥がされたフェイリンの両手は、包帯巻かれていて痛々しい。

　フェイリンの死が急に現実味を帯びてきて、シャオレイの鼓動が嫌な音を立てる。
（あれじゃ、刀はろくに振れないんじゃ……）
「ねえ……どうしてあなたの協力者は、杖刑を受けたあなたを助けに来なかったの？」

「俺の――いや、俺たちの目的はラン家を滅することだ。
お互いに協力者ではあるが、各々の命には関わらん。
誰かひとりでも成し遂げられれば、それでいい」
　フェイリンは腕立てふせを休めることもなく、淡々と言った。

　それがシャオレイには衝撃だった。
（陛下と違って、フェイリンを守る者はいない……。
いくら私に”予言”ができるとはいえ、だいぶ運命がずれてるから、役に立たない）
　シャオレイは、フェイリンに気づかれないように、大きく息をついた。
（”愛が壊れるかも”とか、”幸せになるのが怖い”なんて……震えてる場合じゃないわ）