小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第80話　特別な贈り物（3/3）



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　翌朝、薄明かりの中で、シャオレイとフェイリンは密かに都を抜け出した。
　それから馬車に揺られ、北方の街――ニンチュアンへと数日かけてたどり着いた。

　ニンチュアンの大通りでは、色とりどりの露店が並び、活気に満ちていた。

　シャオレイは、市場をフェイリンと腕を組みながら歩いていた。
　シャオレイは額の小鳥をおしろいで隠し、フェイリンは髪を黒く染めて、目立たぬように装っていた。

　ふと、シャオレイの視線が小さな布小物屋の屋台に止まる。

　色とりどりの香り袋や巾着の中に、ひときわ目立つ巾着があった。
　それは、華やかで繊細な刺繍が施されていた。鶴が飛び、梅がほころび、小さな布の上に春の景色が広がっている。

　シャオレイは、そっと屋台の店主に声をかけた。
「この刺繍をされた方に、直接お願いできますか？」

　店主が、側にいた女性職人に声をかける。職人はちょうど、商品を納品しに来ていたのだ。

　シャオレイは職人に近寄り、懐から取り出した紙を広げて見せた。

　たなびく雲に寄り添う梅と蕾の刺繍の図案――昨夜シャオレイが描いてたものだ。

「これで、香り袋を2つ……お願いしたいんです」
　シャオレイは、声をひそめながら頼んだ。

　職人は図案を覗き込み、少し離れた場所に立つフェイリンへ視線をやった。シャオレイの意図を察して、小声でほほ笑んだ。
「――特別な贈り物ですね、お嬢さん」

　シャオレイは、はにかんで小さくうなずいた。

　柔らかい声で職人は請け負った。
「10日ほどで仕上げます」

　シャオレイは前払いの銀貨を職人に、銅貨数枚を仲介料として店主に渡した。
　そしてフェイリンと共に、シャオレイは新たな住まいへ向かった。