小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第81話 未来への約束

第81話　未来への約束（1/5）


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　2月も半ばを過ぎた。

　シャオレイとフェイリンは、ニンチュアンの街道から外れた裏通りの貸し家で、ひっそりと暮らしていた。

　フェイリンはメイレン暗殺をなすべく、3月の巡幸に紛れ込む算段を立てていた。それから配下と共に、刀の腕を鍛え直していた。

◆

　この日もシャオレイとフェイリンは、連れ立って市場を歩いていた。

　シャオレイは布小物の屋台に寄り、先日注文していた香り袋を2つ受け取った。その出来栄えに目を輝かせ、嬉しそうに手持ちの巾着袋にしまった。

　フェイリンはさりげなく周りを見回して、尾行が付いていないかを警戒していた。

　シャオレイは楽しそうに「もう1軒寄りたいの」と言い、香屋《こうや》へ向かった。
　道すがら、シャオレイがフェイリンに尋ねた。
「ねえ、フェイリンはどんな香りが好き？」

　フェイリンは少し考えて答えた。
「――マンダラゲだな」

「そんな香りあったかしら……？」

「毒草だ」

「……毒以外でないの？」

「考えたこともないな」
　シャオレイは一瞬白けた顔をしたあと、フェイリンを放っておくことにした。

　香屋《こうや》に着いたシャオレイは、女性の店主と一緒に香を選び始めた。

　フェイリンは店の入口の近くで、外を警戒していた。

　売り台には小瓶がずらりと並び、シャオレイはひとつずつ熱心に香りを確かめる。
　それから、フェイリンへ近寄り、伽羅《きゃら》と梅を合わせた香を彼の鼻先に近づけた。
「ねえ、これはどう？」

　シャオレイの浮かれた様子に、フェイリンは違和感を覚えつつも、香を嗅いでから言った。
「悪くない」

「じゃあ、これをいただくわ」
　シャオレイは店主に嬉しそうに言った。それから、巾着袋から2つの香り袋を取り出し、店主に香を詰めてもらった。

　フェイリンはその様子を横目で見ていた。
（誰かへの贈り物か……？）

　フェイリンの視線に気付いたシャオレイが、「見ちゃダメ」と楽しげに言いながら、彼の体をくるりと後ろ向きに回した。

　その瞬間、フェイリンは香り袋の贈り先を察した。