小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第82話 引き裂かれた夫婦

第82話　引き裂かれた夫婦（1/6）


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　3月も、だいぶ過ぎた。雪も降らなくなり、水の冷たさもゆるんでいた。

　小さな貸し家の中庭では、フェイリンが自らの配下たちと刀を交わらせ、鍛錬をしている。

　部屋の中では、シャオレイがひとり、舞いながら考え込んでいた。
（巡幸が始まっている。
船がニンチュアンに来るまであと半月。
陛下は私たちを諦めてくれたかしら……。
――いえ、それはないわね）

　シャオレイに薄暗い気持ちが広がったそのとき、鍛錬を終えたフェイリンがやってきた。

　フェイリンの顔を見た瞬間、シャオレイの胸がぱっと晴れた。まるで、東風が暗雲を吹き飛ばし、春のやわらかな陽ざしが差し込んだようだった。

◆

　配下が買ってきた昼食を終えると、シャオレイが中庭に出た。フェイリンもその後に続く。
　その陽光の差し込む中庭を、ふたりは並んでゆっくりと歩いた。

　フェイリンの左手はいつも、腰に下げた刀の柄を握っている。その手は、今は革手袋で保護されていた。
　宮中で受けた拷問で剥がされたフェイリンの爪は、ようやく薄く生えはじめたところだった。まだ彼の指先にはしっかり力が入らず、細かい動作には時間がかかる。

　そんなフェイリンの右腕に、シャオレイは遠慮がちに自分の腕を絡ませた。――フェイリンが刀を抜くときに、邪魔にならないように。
（すべてが終わったら、フェイリンは刀を下げることもなくなるわ。
そのときは、遠慮なく腕も組める）

　シャオレイが、ちらりとフェイリンの顔を見上げる。そこには、相変わらず無愛想で、そっけない表情が浮かんでいた。
（不思議……。
こんなに無愛想なのに、どうして私の心は落ち着くのかしら？）
　シャオレイは、フェイリンの頬を指でつんと突いた。

　フェイリンがちらりとシャオレイを見た。そのまなざしには、あたたかさが宿っている。
「なんだ？」

「なんにも」
　シャオレイは、いたずらっぽくほほ笑んだ。