小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第82話　引き裂かれた夫婦（5/6）


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　ニンチュアンの南東にある都市――ジンアンの船着き場に、5隻のゼフォンの巡幸船団が停泊していた。

　ゼフォンを中心に、使用人や兵、官僚、数人の皇子と妃。そして皇后――メイレンと、その嫡子である13歳の第7皇子が随行《ずいこう※》していた。[※地位の高い人に付き従っていくこと]

　”幼い皇子を宮中に残すのは気がかりだ”とメイレンが主張したので、第7皇子も随行したのだった。

　立太子がささやかれている第2皇子は、監国《かんこく※》を任された。　[※皇帝が巡幸の際に、太子が都に留まり政治を代行すること]

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　ゼフォンとメイレンは、ジンアン西の山河で起きた氾濫の慰問をしていた。

　ふたりが輿から降りると、ジンアンの県令《けんれい※》が走り寄ってきた。　[※県の長官]
　県令は深々と頭を下げ、膝をつく。
「皇帝陛下、皇后殿下……ようこそお越しくださいました。
恐れながら、今回の氾濫は、前代未聞の規模にございます。
3つの村が川にのまれ、家屋は300戸以上損壊しました……」

　応急の堤防が築かれ、兵たちがぬかるみに足を取られながら、土嚢《どのう》を積んでいた。
　土砂崩れで道がふさがれた箇所では、斧やつるはしでの復旧作業が続いていた。

　ジンアンの藩鎮《はんちん》だけではなく、各地の藩鎮からも大量に兵が派遣され、野営地は騒然としていた。

　兵たちが民へ、食事や衣《ころも》を配っている。負傷した民たちは、臨時の医療所で傷の手当を受けていた。

　ゼフォンは現場に立ち、民と膝をつきあわせて言葉を交わした。衣《ころも》の裾が泥で汚れても、構わなかった。

　一方メイレンは、優雅なほほ笑みを絶やさず、被災した子どもたちへ食料を手渡していた。

　その姿は、皇帝と皇后の理想像そのままだった。