小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第6章 鳥籠

第83話 取り戻した瑠璃色の小鳥

第83話　取り戻した瑠璃色の小鳥（1/6）


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　大河を船団が進む中、ゼフォンは御座船《ござぶね》の御座所《ござしょ※》で茶を飲んでいた。　[※皇帝の居室]

　チャオ内侍が「密偵がご報告申し上げたいと」と、声をひそめて伝えた。

　ゼフォンが「通せ」と言うと、黒ずくめの男が音もなく入ってきて膝をついた。

「ユン・フェイリンとヤン妃の居場所を、確認いたしました。
ニンチュアン西の宿場町にございます。
本日、仕留めにかかりましたが――ラン氏の刺客集団に先を越され、ヤン妃を奪われました」
　ゼフォンの表情が険しくなった瞬間、密偵はさらに頭を深く下げて続けた。
「私どもの失態でございます。
どうか罰をお与えください」

　ゼフォンは息をついて、「報告を続けよ」と言った。

「……追跡した者からの報告では、ヤン妃はラン氏の後宮船に収容されております。
ヤン妃はご無事でございますが、警護が厚く、救出は困難を極めます」

　ゼフォンは無言で茶碗を置いた。
（ラン氏め……カナリアをさらって、何をするつもりだ）
「ユン・フェイリンの追跡を続けよ。下がれ」

「御意」
　そう言って、密偵は消えた。

　チャオ内侍へ探らせようと、ゼフォンは命じかけてすぐにやめた。
（動けば、ラン氏に悟られる。
……カナリアが危うくなる）
　それから窓のそばへ寄り、流れる大河をしばらく見つめていた。
　大河は悠々と流れ、船団の舳先《へさき》が水面を割るたびに白い飛沫が散った。春の陽光が川面にきらめいている。
（――あの年の巡幸でも、河はこうして光っていた。
カナリアを連れ帰った、あの日も……）