小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第84話　思い出に抱かれて（5/6）


　侍女たちが退出したあと、シャオレイは床に這いつくばって、周りを見回した。
　すると、寝台の下に小さな白い物――佩玉のかけらを見つけた。
　それを手に取って見つめているうちに、シャオレイに涙がこみあげてくる。
　シャオレイは、しばらく静かに泣いた。
　水音と船がきしむ音が、やけにシャオレイの耳についた。

　シャオレイは涙を流しつくすと、手巾でぬぐった。それで佩玉のかけらを包み、そっと胸元へと仕舞う。
　それから息をつき、窓を開けた。
　大河の風が、優しく無神経に、シャオレイの頬を撫でた。
（――あの頃は、旅行気分でずっと浮かれてたわ……）

　シャオレイが思い出していたのは、2年前の巡幸と、前世の巡幸だった。
　そのときのシャオレイは、ただの寵姫として随行していた。甲板の上で共に大河を眺めたゼフォンの笑顔が、シャオレイに浮かぶ。
　もはやそれは、今のシャオレイの心をちくりと刺すだけの、思い出のひとつにしか過ぎなかった。

　窓の外の回廊にいる衛兵と目が合い、シャオレイは引っ込んだ。
（フェイリンは今、どうしてるのかしら。
――もしかしたら、巡幸への潜入を早めるかも……。
いずれにしても、私が彼の足手まといにならないようにしないと……）