小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第90話　再来する悲しみ（6/6）


　しばらくの沈黙のあと、シャオレイが小さな声で言った。
「ねえ、短刀を貸してくれない……？
あのかんざしを無くしてしまったから、不安なの」

「……無くした？」

　フェイリンが尋ねると、シャオレイは気まずそうに「さらわれたときに……」と目を伏せた。

「そうか」
　そう言って、フェイリンはシャオレイへ短刀を渡した。

　受け取った短刀を、シャオレイは帯紐へ差し込んだ。
　それから、シャオレイは胸元から手巾を取り出し、それをフェイリンに差し出した。
「ごめんなさい……割ってしまったの……」
　その声は消え入りそうだった。

　フェイリンが手巾を開くと、中から佩玉のかけらが出てきた。
　その瞬間、フェイリンの胸が締めつけられた。
　佩玉は、祖父の形見だった。
（落としただけなら、こんなふうに割れない……）
　かけらに残った、フェイリンへの明確な敵意。――フェイリンはそれを感じとっていた。
（かんざしも、香り袋も――シャオレイの声も。ダン・ゼフォンは、シャオレイからすべて剥ぎ取る……）

　シャオレイの香り袋が失われていたことにも、フェイリンは気づいていた。

　だがシャオレイは、ゼフォンの名も恨み言も口にしなかった。

　それをひとことでも口にされていたら、フェイリンはためらいなくゼフォンを殺していた。

　だから、シャオレイは言わないのだ。

（……哀しいほどに、甘い）
　だが、その“甘さ”を守るためなら、フェイリンはどんな鉄の掟だって破ってしまうだろう。

　フェイリンは佩玉を包み直して、シャオレイに返した。
「持っていてくれ。
――俺はそなたがいれば、それでいい」

　シャオレイは小さくうなずいた。

　それから、フェイリンはシャオレイを抱き寄せ、そっと口づけをした。