小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第91話　偽りの即位（2/9）


　ムー内侍が遺勅を読み上げ、第7皇子の即位を高らかに宣言した。

　13歳の新皇帝が、椅子から立ち上がる。新皇帝は緊張で震えていたが、力強く言葉を紡いだ。
「予は先帝の志を継ぎ、民を安んじ、天下を治めることを……ここに誓う！」

　その震え声は、メイレンにとっては好ましかった。
（それでいい。
お前はずっと、私の手の中にいるのだ）
　メイレンは一歩前に出た。
「今こそ、忠義を示すときである！」

　ラン家の私兵たちは、一斉に三唱を始めた。
「皇帝陛下、万歳、万歳、万々歳！」

　妃や女官たちも、震える声でそれに続く。たとえこの即位に違和感や不信感があっても、口に出したら命はない。
　やがて、妃たちにすすり泣きが広がる。悲しみではなく、恐怖と絶望によるものだった。

　メイレンは、その光景に満足していた。
（ここまで長かった……。
だが、この玉座はかりそめにすぎぬ。
ダン・ゼフォンの、息の根を止めるまでは）