小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第91話　偽りの即位（3/9）


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　朝焼けの中、ラン・リーハイ率いる反乱軍5千が、巡幸船団に襲いかかった。
　雄叫びと金属音が響き、船の揺れが大きくなる。

　シャオレイは、不安そうにフェイリンの胸の中にいた。

　フェイリンはしっかりとシャオレイを抱き、耳を澄ませた。
　フェイリンの手が、わずかに強くなる。ユン家の仇が来ていると、フェイリンには確信できた。
（――だが、俺は行かない）
　フェイリンは、自らの手で仇討ちをすることよりも、シャオレイを守ることを選んだのだ。

「大丈夫だ。
禁軍の精鋭が負けるはずがない。
じきに、シン統領の藩鎮《はんちん》も来る」
　声をひそめ、フェイリンはさらに続ける。
「そのときのどさくさに紛れて脱出する。
――それまで待つ」

　シャオレイはうなずくが、もどかしかった。
（前世では今頃、ティンピンで滞在してたわ。
ただ陛下の戻りを待ちながら、のんびりと琴を奏でて歌ってた……。
私にできることは、何ひとつない。
前世とはずれてしまっているから、“予言”も出来ない。
――私って、本当に無力なのね……）

　シャオレイはまた、ゼフォンの様子をそっと伺った。

　ゼフォンは相変わらず、寝床の上に座ったままうつむいていた。

　シャオレイは、ゼフォンからぶつけられた言葉を思い出した。

『予は幼子《おさなご》ではない！
女子《おなご》に守られたいとは思わぬ！』

　それが、今もなお、シャオレイの中に沈んでいる。
　忘れたくても、忘れられない言葉。
（陛下がお怒りになったのも、当然だわ……。
こんなちっぽけな私に、何ができるっていうのよ……）

　そのとき、遠くから太鼓の音と雄叫びが近づいてきた。

　シャオレイの鼓動が高鳴った。
（まさか――）