小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第92話　仇討ちの結末（4/7）


　“皇帝の女を奪おうとした男”が追い詰められていくさま――それは、ゼフォンの口の端を吊り上げさせた。
　ゼフォンの顔に浮かんだのは、愉悦の色だった。まるで、罠にかかってもがく獲物を見る狩人のようだ。

　その残酷な笑みに、シャオレイはぞっとした。
（これが……かつて私が愛して、すべてを捧げたひとなの……？）
　シャオレイに、ゼフォンへの未練はない。だが、シャオレイの胸の奥は傷ついていた。
（……私の見る目が無かったの？
でも、愛したことまで間違いだったなんて、思いたくない）
　シャオレイに後悔が押し寄せた。
（貯蔵庫で陛下を助けなければ、こんなことにはならなかった。
でも、見殺しにできなかった。
だって、殺したいほど憎んでないもの。
だけど――……）
　シャオレイの選ばなかった刃が、今――彼女の愛するフェイリンを貫こうとしている。

　思わず、シャオレイはゼフォンへひざまずいていた。――かつて、ジュンの命乞いをしたミアルと同じように。
「陛下、ユン・フェイリンをお許しください。
どうか――どうか……！」
　甲板に額をこすりつけながら、シャオレイは必死に叫んだ。
　“皇帝の敵”の命乞いをしたら、シャオレイ自身の命も危ない。だが、シャオレイはそうせずにはいられなかった。
　それからシャオレイは、顔を上げて瞳でゼフォンへ訴えた。