小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第93話　前世の涙（7/8）


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　大河は、昨日の騒ぎなどまるでなかったように、きらめいている。

　それをシャオレイは、船尾の甲板で欄干にもたれて見つめていた。陽の光を浴びて、シャオレイの衣《ころも》や宝飾品も輝いている。
　シャオレイは決意していた。
（あのあとフェイリンには会えなかったけど、どこかで私を見守ってくれてるはず。
私はフェイリンの命を守りたい。
それなら、陛下に私を追わせちゃいけない。
――追わせてしまったら、フェイリンは殺されてしまう……）

「ルリ」

　ゼフォンの声に、シャオレイは振り返った。ゼフォンの姿を認めると、すぐにひざまずく。
「陛下、昨日の不敬を深くお詫び申し上げます。
陛下のご決断を遮って、あの男の命を懇願するなど――ゆるされぬ行ないでございました」

「予の女であるそなたが、他の男の命乞いをするとは、愚かだ。
――だが、そなたには予を救った功績がある。
望むものを、申せ」

「……ひとつ、願いがございます。
かつて瑶吟宮《ようぎんきゅう》に仕えていた使用人たちへ、恩赦を賜りたく存じます。
私めのあやまちで彼らは罰を受け、苦役についております。
……それを、どうか――」
　シャオレイが、深く頭を下げた。

　ゼフォンは、小さくうなずいて言った。
「……分かった。
恩赦を与えよう」

　シャオレイは、さらに、深々と頭を下げた。
「このたびのご慈悲――心より感謝申し上げます」

「伝えたきこととは、それだけか？」

　シャオレイは頭を上げてから、ゆっくり首を振って言った。
「陛下に、お別れを申し上げに参りました」