小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第13話　羽の休まる場所（5/6）


　”抱きしめる”というフェイリンの行為が、シャオレイにとって正解だった。
　フェイリンも、小さく安堵する。
（――ああ、安心したのか）

　シャオレイは、フェイリンへ自分の心をさらけ出したのではない。不意にかけらがこぼれてしまっただけだ。

　ゼフォンにすら見せないはずだった小さなかけらが、フェイリンにだけ落ちてきた。それが、フェイリンには何よりも愛おしかった。
　シャオレイの心が今この腕の中にある――その確信に、フェイリンの全身が静かに粟立つ。情欲のままにシャオレイをむさぼったときとは、遥かに違う感覚だった。

　フェイリンの声が、シャオレイの心に不思議と沁みていた。
（慰めてくれたのかしら……？
それよりもどうしてこんなに落ち着くの……？
無愛想だし、物騒なことを言っているのに……）
　ゼフォンとは違うフェイリンのあたたかさを、じんわりと噛みしめていた。

　だが、シャオレイはハッとして、そっとフェイリンから離れた。
（何してるの私。
“対価としての体”を差し出すわけじゃなくて、心を委ねるなんて……。
前世で毒殺された恐怖に負けていただけよ。
他の男に安らぎを感じるなんて――それだけは絶対にだめ。
私は、ゼフォンの女なんだから）

「……ありがとう。
でも、”幼稚な嫌がらせ”くらいでシュエン妃を消さなくていいわ」
　シャオレイには本気でそのつもりはなかったから、そう言った。

　だが、フェイリンにはシャオレイに一線を引かれたように感じた。
「消したい奴がいたら言え」

「そんなの決まってるわ……。
――ねえ、本当に”七夕の宴”で皇后を暗殺するの？」

「何を今さら」

「どうしてそんなに焦るの？」

　焦る。
　フェイリンは、思いがけない指摘に驚いた。
（俺は焦っているのか？
――いや、機会を逃さず、間髪入れずに攻めているだけのはず）

　フェイリンはいつのまにかシャオレイの髪を、手の中で滑らせていることに気づいた。彼女は拒まなかった。
（――この女のせいかもしれんな。
ずっとそばにいたら、仇討ちなど忘れて、こいつに溺れてしまいそうだ……）