小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第13話　羽の休まる場所（6/6）


「あなた、死ぬわよ。
一太刀も浴びせられず、皇后の側近たちに返り討ちにあうわ」

　フェイリンはシャオレイの唐突な言葉に特に驚くことなく、彼女を見つめた。
「それは予言か？」

「そうよ」

「俺に嘘は通用しない」
　フェイリンの口調は穏やかだったが、確かな追及の色を帯びていた。

「……止めたいのよ。無謀な計画を」

「なぜだ？」

「それは……」
　シャオレイはハッとして考え込んだ。
（フェイリンの生死は、ゼフォンとは無関係よ。
――だからと言って、フェイリンが死に向かうのを、静観するなんてできない）
「死んでほしくないわ。
……大事な仲間だから」

　シャオレイの言葉に、フェイリンの瞳が一瞬揺らぐ。
　シャオレイが嘘をついていないことは、すぐにフェイリンは分かった。彼女は本心から、フェイリンの命を案じている。

　そのことは、フェイリンには嬉しかったが――
（仲間……か）
　フェイリンは胸の奥に広がった落胆の意味も分からないまま、それを押し込めた。
　それから、指先でシャオレイの頬を撫でる。
　かすかに震えるシャオレイのぬくもりを覚えておきたい――そんな考えが、ふとフェイリンの胸をよぎる。
（シャオレイに会えるのは、きっとこれが最後だ）
　フェイリンはシャオレイに強がってはいたが、無事に逃げられる保証はなかった。

（協力者の情報では、宴の警備は例年通りだ。
だが、精鋭を揃えているはず。
包囲網を抜けることは困難だろう……）

　フェイリンはシャオレイに唇を重ねようとして、一瞬止めた。
（これで終わりにする……未練を残さぬように。
俺は一族の仇を討てれば、それでいい）
　フェイリンはシャオレイの額の小鳥に、そっと口づけをした。