小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第15話 苦渋の決断

第15話　苦渋の決断（1/5）


　夜が深まるにつれて、”七夕の宴”はにぎやかさを増していた。油灯《ゆとう》のあかりが、広間を淡く照らしている。
　ぜいたくで派手な衣をまとった客人たちは、酒を飲むのも忘れて、シャオレイとメイレンにうっとりとしていた。

　ふたりは広間に並んで座り、琴をつま弾いていた。

　メイレンの指が滑るように琴を奏でると、優雅な旋律が広間を包む。

　隣にいるシャオレイもまた、穏やかに絃を弾いていた。

　――その光景を、フェイリンはじっと見つめていた。にぎわう広間の裏口で、誰にも気づかれぬよう身を潜めている。
　その顔は黒い布で覆われ、素早く動けるように鎧を脱いでいた。

　フェイリンの視線の先にいる、シャオレイの表情は穏やかだ。メイレンと連弾している様子は、親密な義姉妹《しまい》のように見える。

　フェイリンの目が鋭くなった。
（あいつは何をしている？まさか、俺の邪魔をするつもりか……？）

　そのとき――ふっと広間が薄暗くなった。
　一瞬の静けさのあと、周囲にざわめきが起こり始める。
　油灯のほとんどが、突然燃え尽きたのだ。完全な暗闇ではなく、いくつかのあかりはまだ残っている。だが、大勢の人間の視界を奪うのには充分だった。

（……始まったな）
　フェイリンの唇が、わずかにゆがむ。

　この仕掛けは、フェイリンが事前に用意したものだった。油灯の油に特殊な薬を混ぜ、一定時間が経つと、急激に燃焼し尽くすのだ。