小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第14話　皇后の影（5/5）


　シャオレイはメイレンと並んで琴の前に座った。

　演奏する曲は、メイレンの十八番《おはこ》だ。

　シャオレイは自らも奏でながら、隣のメイレンの手元を注意を向けた。

　メイレンの調べは、一見優雅だった。会場の文化人たちは演奏に聴き惚れ、ゼフォンも満足げにうなずいていた。

　だが――シャオレイは、瞬時に見抜いた。
（この人は皇后じゃないわ……！）

　シャオレイはかつて、「見て覚えろ」と師匠に叩かれながら、琴を必死で覚えた。
　だから、メイレンとその影武者の琴の糸さばきを見間違うはずはなかった。
（ずっと抱いてた違和感はこれだったのね。
皇后は、刺客の遺体が偽者だと勘付いていたのかしら……？
いえ、そんなことは今はどうでもいい。
フェイリンをはめる罠なのは間違いないわ……！）

　メイレンのほうが一枚上手《うわて》だった。

　シャオレイは、寵姫としてのんびりと過ごしていた前世の自分を呪った。
（前世でも、この宴にいたのは影武者だったのかしら……。
ああ、ちゃんと観察していればよかった。
フェイリンは、きっとどこかでこの場を見張っているはず。お願い、気づいて。
このメイレンは偽者よ――！）