進路指導室で、愛を叫んで

　体育祭が終わると、夏が近づいて暑くなる。

　アジサイの時期が終わると、朝顔が茂り始める。

　ヒマワリの背丈もずいぶん伸びてきた。

　朝と夕方の二回、水やりをしたり、草むしりや害虫駆除をしたり。

　春の花を片付けて、秋に向けて種を撒いたりもする。


「須藤くん、夏休みって予定ある？」


　夏前の夕方、部活を終えてカバンを持ったとき、先輩に声をかけられた。


「先輩のためなら全日空けます」

「そうじゃなくて、水やりしにこないといけないから」

「ああ、そういうことなら大丈夫です。先輩、来られない日ってありますか？」

「私はお盆前は忙しくて来れないと思う。花屋はかき入れ時だから」

「わかりました。じゃあ、そこは俺が水やりしておきますね」

「ありがとう」


　夕陽に照らされた先輩は眩しくて、一番星よりも輝いて見えた。



　秋には花の植え替えをしたり、ざくろを取って食べたり、落ち葉を集めて芋を焼いたりもした（美園先生に頼み込んで見守ってもらった）。

　文化祭は二日間あって、初日の夕方に数時間だけ先輩と一緒にまわった。


「先輩、今日もかわいいですね。行きたいところってありますか？」

「……うん。えっとね、ステージを観に行きたいな。その前に飲み物がほしいから、こっちの……」

「藤宮、そいつ彼氏？」


　そう声をかけてきたのは、三年生の男の人。先輩は「あー……」と困った顔で、俺とその人を見比べた。


「部活の後輩です。先輩、この人と知り合いなんですか？」

「う、うん。同じクラスの人だよ」

「へえ。クラスメイトの誘いより、後輩くんを優先しちゃうんだ」


　いやみな言い方にカチンときて、わざと大きめの声で先輩を覗きこんだ。


「先輩、この人からも誘われてたんですか？」

「……うん」

「でも、俺を優先してくれたんですね？　嬉しいです。ありがとうございます、桐子さん」

「ちょっ、須藤くん！」

「いつもみたいに、小春くんって呼んでくださいよ」


　そう言って、クラスメイトと先輩の間に立つように屈んで、先輩の耳元に口を寄せたら、顔を真っ赤にしていて、かわいかった。

　クラスメイトの人は舌打ちして行ってしまった。


「すみません、先輩。つい、やりすぎちゃいました」

「なにが“つい”なの、もう……。まあ、いいけど。ほら、行こ。時間なくなっちゃうよ。……小春くん」

「……！　はい！　 行きましょう、桐子さん」


　その日の公開時間ぎりぎりまで先輩とまわって、終わったあとには一緒に花壇の手入れをした。

　遅くなったから、自転車で先輩の家の近くまで送っていった。