拝啓、元婚約者様 捨てた私のことはお構いなく

　数カ月前、バナージの父であるダイナー公爵が病に倒れた。嫡男として公爵代行をしているバナージはこれ幸いと、爵位を傘にロサイダー家に近い家門に圧力をかけた。
　公爵家から睨まれたくない家門は、ロサイダー辺境伯家と距離を置くはずだ。

「おい、バナージ。ゲームの続きをやろうぜ。賭けないのか？」
「賭けるさ」

　友人達に声をかけられ、ホークはテーブルに向き直る。

「さっき、ホークの奴『俺の婚約者』って言っていたよな？　あいつとフィーヌ嬢って婚約したのか？」

　ひとりが不思議そうに言った言葉に、バナージはハッとする。

（確かに言っていた。あいつら、結婚するのか？）

　ふたりを閉じ込めはしたが、本当は何もなかったことバナージはよく知っている。それなのに結婚するとなると、男女の中であると醜聞が広がった責任を取って、結婚することになったのだろう。

「ははっ。それはお似合いだな。負け犬同士で」

　バナージは腹を抱えて笑う。辺境伯領は巨額の軍事費で常に資金繰りが大変だと聞く。融資を得られない以上、ふたりはひもじい生活を余儀なくされるだろう。

「物乞いのように土下座しに来たら、少しは出してやるか」
　　
　バナージはくくっと笑う。
　
　（辺境伯だからって偉そうにしやがって。あいつは負け犬で、勝ったのは俺だ。金に権力に、誰もがうらやむ神恵を持つ妻。完璧だ）

　そう思うと、溜飲が下がる思いだ。
　ウェイターが注いだワインをぐいっと飲み干す。いつにも増して、甘美な味わいがした。