夜探偵事務所と八尺様

【鎮女村・民宿旅館前】

夜と健太は
全ての調査を終え
テスラに乗り込んだ
エンジン音のない車が
静かに発進しようとした
その時だった
宿の老婆が
慌てた様子で
母屋から出てきて
車に駆け寄ってきた
夜が運転席のウィンドウを
すーっと下げる
夜：「女将さん、どうしたの？」
老婆：「あぁ、良かった…」
老婆：「言い忘れたことが、あってのう…」
老婆は
まるで何かを懺悔するかのように
おずおずと話し始めた
老婆：「八尺様…いや、あのおっ母さんが亡くなった後じゃ」
老婆：「子供を取り上げた、あの旦那の一家はな」
老婆：「村八分同然になって、この村から逃げるように出て行ったんじゃ」
健太は
身を乗り出して、その話に聞き入る
老婆：「ここから、西に少し行ったところに、新しい集落を作ってな」
老婆：「そこで、大きな洋館を建てて、暮らしとった」
老婆は、そこで一度言葉を切り
忌々しげに、地面に唾を吐いた
老婆：「……じゃがな。天罰じゃろうな」
老婆：「それから数年もしないうちに、一家は、謎の奇病で、一人、また一人と死んでいきよった」
老婆：「赤子も、大人も、関係なくな」
老婆：「とうとう、一家は、全員、根絶やしになったそうじゃ」
夜：「……なるほど」
夜：「鬼女の呪い、というわけね」
老婆：「その一家が住んどった洋館は、今も、あの集落の森の奥に、廃墟となって残っておる」
老婆：「誰も近づかん。気味の悪い場所じゃが……」
老婆：「あんたたちなら、何か分かるやもしれん」
老婆：「……良かったら、寄ってみてはどうじゃろうか」
夜は、老婆に深く頭を下げた
夜：「ありがとう、女将さん。貴重な情報だわ」
夜は仁に電話をかける
そして、今夜には九条家に戻ること
だが、その前にもう一つ
調査すべき場所が出来たことを
簡潔に伝えた
電話を切り
夜は、ハンドルの向きを変える
健太：「夜さん……？」
夜：「行くわよ、健太」
夜：「『鬼女』が住んでいた、呪われた洋館へ」
テスラは
京都へと続く道ではなく
さらに深い、西の山の闇へと
その静かな車体を
滑り込ませていった