夜探偵事務所と八尺様

第七章:70年目の真実

第七章:70年目の真実



【深妙寺・朝】

仁に別れの挨拶を済ませ
夜と健太は黒いテスラに乗り込んだ
後部座席に乗り込んだ夜を包み込むように
未来的なファルコンドアが静かに閉まる
夜は運転席の健太に言った
夜：「鎮女村に行くわよ」
健太：「えっ！？」
健太：「もう事件は解決したんじゃ…」
夜：「いいから」
その有無を言わさぬ口調に
健太は黙ってハンドルを握るしかなかった
【鎮女村・民宿旅館渓山荘】
宿の食堂で
あの老婆が一人
静かにお茶をすすっていた
夜は音もなく
その背後に近づくと
老婆の耳元で
囁くように、こう言った
夜：「ぽっぽっぽ……ぽ」
老婆：「ヒィーーッ！」
老婆は椅子から転げ落ちんばかりに驚き
夜を振り返った
その顔は恐怖に引きつっている
夜はニヤリと笑う
老婆：「な、なんだいあんた！まだおったんかい！」
夜：「ええ、戻って来たのよ」
夜：「……やってくれたわね、女将さん」
老婆：「はて…？なんのことやら、さっぱり」
夜：「とぼけないで」
夜：「女将さん、あなたはシズコさんの姪御さん、それとマモル君の従兄妹…でしょ？」
その一言に
老婆の顔から血の気が引いた
夜：「私は探偵なの」
夜：「……舐めないで」
夜は、悪戯っぽく笑った
老婆は、観念したように
深く、深いため息をついた
老婆：「……バレたか」
夜：「今日は、ただの観光よ」
夜：「もう一泊して行くわ」

三人は再び、あの食堂の座卓を囲んでいた
夜は、老婆に全てを話した
九条家での、シズコとの最後の対話
彼女の魂が、70年の時を経て
ようやく救済されたことを
夜：「……あなたの伯母さんは」
夜：「もう苦しんではいないわ」
夜：「マモル君の元へ、旅立って行った」
その話を聞きながら
老婆の、皺だらけの目から
ぽろぽろと
大粒の涙がこぼれ落ちていた
それは
70年間、誰にも言えずに胸に秘めてきた
伯母への、哀悼の涙だった