夜探偵事務所と八尺様

第二章:呪いの震源地

第二章:呪いの震源地



【京都・美山町へ向かう車中】
夜の京都を抜け
テスラは北へと向かう
目指すは九条がかつて八尺様に襲われたという
美山町周辺の廃村
街の灯りが途絶え
車は闇に包まれた山道へと入っていった
窓の外には
どこまでも続く深い森と
時折姿を見せる古い茅葺屋根の民家
日本の原風景とも言えるその景色が
今は不気味な気配を漂わせている
健太：「……すごいところですね」
健太はゴクリと唾を飲んだ
夜：「茅葺きの里で有名な観光地よ」
夜：「昼間は、ね」
夜は静かに言った
健太はノートパソコンを開き
17年前の九条の体験談と
八尺様の目撃情報が多発している現在の状況を
照らし合わせていた
健太：「九条さんの話が本当なら…」
健太：「八尺様は元々この美山町のどこかにいたはずです」
健太：「それが何らかのきっかけで全国に出現するようになった…」
夜：「その『きっかけ』を見つけに行くのよ」
夜：「全ての元凶。呪いの震源地をね」
その時だった
それまで静かだったテスラの巨大なセンターディスプレイに
警告が表示された
【バッテリー残量が低下しています】
【最寄りのスーパーチャージャーを検索しますか？】
夜：「……チッ」
夜は忌々しげに舌打ちをした
夜：「静かで速いのはいいけどこれだから電気自動車は…」
夜：「山道で電欠なんて洒落にならないわよ」
健太：「スーパーチャージャーってそんなにどこにでもあるんですか？」
夜：「田舎の方が意外とあるのよ。道の駅とかにね」
ディスプレイには
ここから数キロ先の道の駅に
スーパーチャージャーステーションがあると表示されていた
二人はそこへ向かうことにした
【美山町・道の駅】
深夜の道の駅は
不気味なほど静まり返っていた
駐車場に他の車は一台もない
夜は慣れた手つきで
テスラに充電ケーブルを接続する
ディスプレイには充電完了までの予測時間が表示された
約30分
夜：「健太、あんたは車で待ってなさい」
夜：「私は少し、ここの気配を探ってくる」
健太：「は、はい！」
夜は闇の中へと姿を消した
一人車内に残された健太は
再びノートパソコンを開き調査を再開する
八尺様
美山町
廃村
子供
神隠し
彼は思いつく限りのキーワードを組み合わせ
検索の網を広げていく
だが有力な情報は何も出てこない
2ちゃんねるの有名な話の焼き増しか
あるいはオカルトマニアの妄想ばかり
健太：「ダメだ……行き詰った…」
彼が諦めかけたその時
一つの個人ブログが検索の隅に引っかかった
タイトルは
『鎮女村（しずめむら）』の地蔵信仰に関する一考察』
健太：（鎮女村……？聞いたことないな）
それは京都の郷土史を研究している
大学教授のブログだった
彼は何気なくそのページを開く
そして
書かれていた内容に
全身が凍り付いた
ブログにはこう書かれていた
『かつて美山町には『鎮女村』という名の集落が存在した』
『この村には古くから子供を守る奇妙な風習があった』
『村の東西南北、四つの方角の辻に、それぞれ子供の姿をした地蔵を祀るのだ』
『そして、村の子供が7歳になるまでは、決してその地蔵が祀られた四つの辻の外、つまり村の外に出してはならない、という固い禁忌があった』
『郷土史にも残っていない、この奇妙な風習の理由は、村に伝わる一つの『鬼女』の伝説にある』
『その鬼女は、異常に背が高く、白い服を着て、子供を攫うとされていた』
『つまり、東西南北の子供地蔵は、村の子供たちを鬼女から守るための、一種の強力な結界だったのではないか』
『鬼女は、その子供の地蔵が作る結界の中から、決して出ることができなかったのではないだろうか』
健太は絶叫しそうになるのを
必死にこらえた
八尺様は
元々、一つの村に封印されていたのだ
その封印とは
東西南北に置かれた
四体の子供の地蔵
健太は震える指で
夜に電話をかけた
健太：「夜さん！とんでもないことが分かりました！」