ホームラン王子と過ぎ去った青春をもう一度

「あの、さ。私たち……付き合う？」

　同級生の顔色を窺いながら涙目で問いかければ、彼は露骨に残念そうに変化した顔を両手で表情を隠して耳まで真っ赤にして悔しがる。

「くそーっ。そっちか……」
「ご、ごめん……。この提案、しないほうがよかった……？」
「いや、全然。友達より、ずっといいよ。それに……」

　彼の顔を不安そうに覗き込もうとすれば、表情を覆い隠していた指先がゆっくりと外される。
　こちらに伸びてきた手が小さな手首を掴み、小出くんの鍛え抜かれた上半身に引き寄せられた。
　私はあっと言う間に、同級生に捕らわれてしまう。

「これって、俺を男として見てくれてるってことだもんな？」

　不敵な笑みを浮かべて上機嫌な様子で挑発されるのが、恥ずかしく仕方がない。「そうだよ」言う気になれず、私はこくんと頷くだけに留めた。