この恋は報われないはずだった

「お、和風ハンバーグ！？めっちゃうまそう！」

　夕食の時間になり、お兄ちゃんはダイニングにやってくると開口一番そう言って目を輝かせた。

「ふふふ、お兄ちゃん昔、和風ハンバーグ好きだったでしょ？」
「俺の好物、覚えててくれたんだ？嬉しいな。早く食べようぜ、いただきます！」

　私が席に着くと、お兄ちゃんはすぐにいただきますをして食べ始めた。大葉と大根おろしの乗ったハンバーグに、ポン酢をかけてさっぱりといただく。季節関係なく体にも心にも優しい、お肉だけどあっさりとした料理だ。

「うまい！マジでこれ楓が作ったの？」
「私がちゃんと作りました！」
「すご……いつの間にこんなに料理が上手くなって。お兄ちゃんは嬉しいよ」

　そう言って泣きまねをしてから、お兄ちゃんはどんどん食べていく。お味噌汁もにんじんやこんにゃく、里芋や大根など具沢山にして、少しだけ濃い味にしたけれど、お口に合うかな？

「味噌汁もうまいし、ご飯の炊き加減も絶妙じゃん。本当に料理上手になったんだな」

　ふふふ、お兄ちゃんにそう褒められると嬉しくてつい頬が緩んじゃう。ごまかすように私も食べ始めると、お兄ちゃんが急に手を止めて考え込む仕草をする。どうしたんだろ？

「もしかして、元カレとかにも作ってたのか？まあそうだよな、楓だっていつまでも子供じゃないんだし。でもなんか妬けるなー。お兄ちゃんの知らないうちに、楓からこんな美味しい料理を食べさせてもらえる相手がいただなんて、ちょっと悔しい」

　揶揄うような声でそう言うお兄ちゃんは、私の顔を見てハッとするとすぐに黙り込んだ。きっと、私は今ものすごくひどい顔をしている。そうでなきゃ、お兄ちゃんがそんな複雑そうな顔で私を見るはずがないもの。

「ごめん、なんか地雷踏んだか？」
「……ううん、別に、大丈夫。ごめんね、気を使わせて」
「もしかして、仕事やめて引っ越ししたのも何か理由がーー」
「ね、冷めちゃうから食べよ？」

　笑顔を作ってお兄ちゃんの声を遮りそう言うと、お兄ちゃんは辛そうな顔をしながら黙り、すぐに笑顔になって言った。

「ああ、せっかくのうまい料理が冷めちゃうな。食べよう」