まだ触れられたくて、でも触れたい。

小さな触れ合いと、心に響く距離

数日後の夕方。ウィーンの空は少し曇りがちで、柔らかなオレンジ色の光が街を包む。杏奈は保育園の仕事を終え、夕焼けに染まる街路を歩く。今日も紫苑の家に寄る約束がある――その思いだけで、胸が軽く弾む。

玄関を開けると、菜央が笑顔で駆け寄ってきた。

「せんせー！　今日も一緒に遊ぶ！」

杏奈は自然に笑い返し、軽く抱き上げる。菜央のぬくもりに、心がほっと解ける瞬間だった。

「じゃあ、一緒に絵を描こうね」

紫苑はそんな二人を微笑みながら見守る。普段の凛とした表情とは違い、少し柔らかくなった目元に、杏奈はふと目を奪われた。

　　　　　＊＊＊

リビングで三人が遊ぶうちに、紫苑がそっと杏奈の肩に手を置く。

「……疲れてないですか？」

低く穏やかな声に、杏奈の胸がじんわりと温かくなる。肩越しに伝わる彼の体温。手のひらが優しく触れるだけで、心まで安心感で満たされる。

「少し疲れたけど……紫苑さんと菜央ちゃんがいると、元気が出ます」

指先が軽く紫苑の手に触れ、互いの手のひらがそっと重なる。小さな触れ合いなのに、胸の奥がぎゅっと締め付けられるような感覚が走った。

（……まだ言葉にしなくても、気持ちは通じてるんだ）

杏奈は自然に息をつき、紫苑の手を握り返す。彼も微笑み、手の力を少し強める。互いのぬくもりが、言葉以上の安心感を伝えていた。

　　　　　＊＊＊

夜が深まり、菜央が眠った後、二人はソファに並んで座る。
肩が触れ合い、息遣いがゆっくりと重なる。視線を合わせなくても、互いの存在を感じられる距離。

「……最近、こういう静かな時間が、すごく大切に思えます」

杏奈の言葉に、紫苑は小さく頷く。

「俺もです……杏奈さんがそばにいるだけで、心が落ち着く」

肩越しに感じる温もり、手が触れ合うたびに、胸の奥がじんわりと熱くなる。少しずつ、でも確かに近づく距離感に、杏奈の心はゆっくりとほどかれていく。

「……このまま、少しだけ……そばにいてもいいですか？」

言葉は小さいけれど、想いは確か。紫苑は答えるように、そっと頭を傾け、杏奈の肩に寄せる。

（……この距離感が、今の私たちにはちょうどいいんだ）

息遣いが交わり、手が自然に触れ合う。互いの存在を確かめ合いながら、二人の心は少しずつ溶け合っていく。

夜の窓の外、街灯がぼんやりと揺れる。遠くのざわめきも、二人だけの時間に侵入できない。静かな夜の中、杏奈は胸の奥でゆっくりと安心感をかみしめた。

（……この人となら、少しずつ、どこまでも歩いていけるかもしれない）

窓の外の静かな光に照らされ、二人の距離はほんの少しだけ縮まったまま、夜は静かに更けていった。