亡国の聖女は氷帝に溺愛される
　オヴリヴィオ帝国の城下を、黄金の竜が襲撃したあの日。

　ヴィルジールがルーチェの光に命を救われた、あの時。竜はヴィルジールを前に、こう言っていた。

　──奴には劣るが、中々の力だ。
　──俺を誰と比較している。
　──我が喰らってやった、愚かな男のことよ。

　竜が喰らったという男のことは、やはり聖王ファルシで。
　ヴィルジールはファルシに劣ると馬鹿にされたのだ。

「竜の中にいる聖王を、どうやって引き摺り出すんだ？」

「それは分からない。けど、ひとつだけ思い当たることがある」

　ヒュルル、とフェニックスが急に鳴き声を上げ、先に進むのを止めた。ヴィルジールは慌てて手綱を引いて、ノエルを振り返る。

「急に止まるな、魔法使い」

「僕に言わないでよ。フェニックスが急に鳴いて──」

　ヨシヨシ、とノエルがフェニックスの体を撫でる。

　ヴィルジールは呆れたように溜め息を吐いてから、夜更けの空を振り仰いだ。

　マーズの城を出てから、どれくらい馬を走らせただろうか。

　雲が出てきたせいか、ルーチェと共に見た星々は疎に散って見え、月は姿を隠してしまっている。

「ねぇ、氷帝」

「なんだ」

「あれ、見て」

　ノエルが遠くを指差す。その人差し指は微かに震え、北の方角を向いていた。その指が指し示す方を見つめていると、続々と火の手が上がっているのが見える。

　ヴィルジールは静かに表情を消した。
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