青と春の間に

第3話

八月の夜、窓を開けると生ぬるい風がカーテンを揺らした。
　蒼海はテーブルの上のグラスに氷を落とし、音を聞きながら瑛菜の帰宅を待つ。

　仕事で遅くなると聞いていたけれど、時計はもう二十二時を回っている。
　――大丈夫かな。そんな心配は、以前の自分にはなかった感情だ。

　玄関の鍵が回る音。
　「ただいまー…ごめん、遅くなった」
　少し疲れた瑛菜の声に、思わず「おかえり」と返す。
　その瞬間、彼女の頬がふっと柔らかくなる。まるで、それだけで報われたみたいに。

　食事を温め直しながら、蒼海は少し迷った末に口を開く。
　「……瑛菜、うちに来てから、無理してない？」
　「え、どうして？」
　「だって、仕事も大変そうだし……私のせいで疲れてたら、嫌だなって」

　瑛菜はスプーンを置き、真っ直ぐに蒼海を見た。
　「逆だよ。蒼海と一緒にいるから、頑張れるの」
　小さな声だったのに、その熱は胸の奥に深く染み込んでいった。

　食後、二人でベランダに出る。街灯と遠くの花火の音。
　瑛菜が隣で、ぽつりと言葉を落とす。
　「いつか、別々になる日が来ても……私、今日のこの夜のことは絶対忘れないと思う」

　突然の言葉に返事ができず、ただ隣の手を握る。
　言葉を重ねなくても、流れていく時間が答えをくれる気がした。

　夜風が、夏の匂いと少しの切なさを連れてくる。
　蒼海は心の中で、ひとつだけ願う。
　――この日常が、もう少しだけ続きますように。