根暗な貴方は私の光

　信じたかった。信じてやりたかった。
　この柳凪という甘味処で働く仲間として、同じ恩人に救われた者同士として信じたかった。

　彼女は人殺しではないと。

　決してあの噂が本物であるとは限らない。むしろ誰かのいたずらで広まったと考えるほうが正しいだろう。
　それでも一度生まれた不安が取り除かれることはない。
　紬には目の前の少女が疫病神に見えていた。疫病や厄災をもたらす悪神にしか見えなかった。

「ごめんなさい」

　一体誰の言葉だったのだろう。紬のものであったようにも思うし、蕗のものであったようにも思う。
　ただ静かな店内に誰かの懺悔のような謝罪が空気に解けて消えた。