アバター★ミー 〜#スマホアプリで最高の私を手に入れる！〜

Scroll-07：これが青春……？

「へー、スゲーな！！」

　野球部の加藤くんだ。琴音デザインの応援旗を見上げて、そう言った。

「これ、白石が一人で描いたわけ？」

「いや、私と志帆と、佐伯くんで。ラストスパートは、佐伯くんがめちゃくちゃ頑張ってくれたの」

「ああー……あいつスカしてるように見えて、そういうとこあるからな。——他のクラスの旗も見てきたけど、ウチのがダントツだわ！　その分、俺たちはリレーで頑張らないとな！！」

　加藤くんは私に向かってそう言ってきた。なんと、ハンドボール以外は全力で手を抜いた体力テストだったが、５０メートル走は私が一番だったらしい。流石、【運動神経】９５は伊達じゃなかった……　


　体育祭が始まった。

　なぜだろう、去年の体育祭と全く違って見えるのは。

　きっと、私たちでも役に立っているものがあったり、佐伯くんを始めとする仲間が増えたからだと思う。

　通りすがるクラスメイトたちが、代わる代わる琴音の応援旗を褒めていく。三角座りをしていた琴音は、こぼれる笑みを見られたくないのか、その都度、両膝に顔をうずめた。


＊＊＊


　昼食を終え、午後は応援合戦から始まった。
　
　２年２組の応援旗を、桐島くんが振る。身長の高い彼が旗を振るその姿は、とてもダイナミックだった。

　姫川さんも佐伯くんも水野さんも、そして琴音も私も。お腹のそこから声を張り上げる。あまり話をしてこなかったクラスメイトも、両手を口に添えて大声を出している。

　ああ……なんか、凄くいい。

　きっと、これが青春ってやつ……？

　私たちの応援が終わると、周りのクラスからもそれを称える歓声が上がった。


「相川、そろそろ行こうか」

　体育祭も終盤。加藤くんと一緒に運動場の真ん中へと向かった。一番盛り上がると言ってもいいイベント、男女混合リレーに出るためだ。リレーがスタートするまでの間、私たちはその場に腰を下ろした。

「先に言っておくぞ。俺じゃないからな。聞いてくれてって頼まれたから、聞くんだぞ」

　ん……？

　加藤くん、一体何を私に聞いてくるんだろ……？

「誰かは言わないけど、同じ野球部の奴がさ。相川は彼氏いるのか聞いてくれって。——なんか、俺が聞いてるみたいで恥ずかしくなるけど」

　そう言った加藤くんの顔は真っ赤になっていた。

「い、いないよ。いるようにも見えないでしょ？　いないいない」

「オ、オッケー。そう伝えとく」

　これってまさか、誰かが私を好きだってこと……？


＊＊＊


「ああーーっ！！」

　先頭を走っていた２年２組だったが、第６走者の男子が転んでしまった。彼は痛む腕をさすりながら、最下位で私にバトンを渡す。

　こ、こうなったら、私が頑張るしかないじゃないっ……！！

　見せてみて！　【運動神経】５０の本気の走り！！

　バトンを受けてすぐ、２人の女子を抜いた。そして３人めを抜こうとした時、保護者席から大声を上げるお母さんが見えた。私は小さく、お母さんに手を振る。

　その後もドンドンと抜き去ると、最後は陸上部のエース、吉富さんのみとなった。彼女は大きくなる声援と私に向けられた視線で、すぐ後ろにまで迫っていると気付いたのだろう。何度も何度も、彼女は後ろを振り返る。

　そしてとうとう、２年２組の眼の前で、私は吉富さんを抜き去った。大歓声が起きる中、飛び跳ねて喜ぶ琴音が見える。

「あとは頼んだよっ！！」

　私は先頭で加藤くんにバトンを渡すと、彼はグングンと加速していった。陸上部にも負けない脚力を持つ彼は、下位を置き去りにしていく。

　そして彼はその勢いのまま、大きく両手を広げテープを切った。


＊＊＊


「では次は、応援旗の結果発表に参ります。——まずは、アイデア賞」

　私たち２年２組は静まり返って、次の言葉を待つ。

「３年１組」

　あーという声が周りから漏れる。

「おいおい、俺たちは優勝なんだから、こんな所で呼ばれたら困るんだって！」

　桐島くんの言葉に、確かにそうだ！　と、皆が笑った。

　そして、他の小さな賞の発表を終え、残すは優勝だけとなった。

「それでは最後。応援旗の部、優勝は——」

　再び静まりかえる２年２組。みんなの顔に、うっすらと笑みが浮かんでいる。きっと、誰もが優勝を確信しているのだ。

「２年１組」

　大きなため息とともに、全員が無言になった。こういう時って、何の言葉も出ないんだ——

　隣に座っている琴音の目に、みるみると涙が溜まっていく。私が背中から琴音を抱きしめると、彼女はプルプルと肩を震わせた。

「気にすんな、白石。俺の中では、この旗が優勝だ」

　そう声をかけてくれた、佐伯くんの目も真っ赤になっていた。