一直線の片思い

6．距離が縮まる2人 海也Side

塾の教室に入ると、先に来ていたであろう祐樹がニヤニヤしていた。

「なんだよ、その顔」
「美人な子とはなにかあったか（笑）？あるわけないな、笑笑」
「名前わかった」
「えっ、どうやって？」
「楓華さんが教えてくれた」
「なんで、その人が？」
「習いごとが一緒らしい」
「あー英会話教室か。あいつ、英語だけできるもんな」
「たぶん、そうやと思う」
「名前わかって嬉しいんだ」
「バカ、そういうわけじゃねーよ」

「ふーん、どっちが頭いいかな〜」
「実力テストでどのくらいかの順位でわかるな」
「それで、どこの中学かは知らないのか？」
「僕らの青葉中ではないから、近くの桜ヶ丘中じゃないか？」
「あの、頭いい人が多い、同じ公立中の？」
「たぶんな。あそこ、トップクラスがA組で、普通クラスB組だよな」
「どっちの組なんだろう」
「千春さんだと、頭良さそうだし、A組じゃない？」
「ふ〜ん、千春さんね、笑」
「いや、そういうわけじゃなくて///」
「まあ、本人に聞いてみれば」
「そんなことできるわけねーじゃん」

すると、教室に千春さんが入ってきた。

「お前、チャンスじゃないのか」
「うるさいな」
「いいじゃん、チャンスじゃん」
「無理なものは無理」
「女嫌いだもんな」
「お前もだろ」
「今日は髪おろしてるな」
「ん///可愛すぎだろ」
「メロメロだな〜」
「うるせえ」
「そんな口調だと嫌われるぞ」
「そうだよな」

授業が始まると、千春さんは落ちてきた後ろ髪が邪魔なのか、その度に手で後ろに払っていた。
その仕草にドキッとし、つい見てしまう。

耳に掛ける仕草を見た瞬間、また目が離せなくなる。
（あっちが気づいてなければいいんだけど……）

あまりにも授業内容の問題が早く終わって暇だったから、小テストで時間を潰そうとボックスに触ると――

「バサバサ」
中身が全部床に落ちてしまった。慌てて元に戻す。恥ずかしい……///

「ねえねえ」
「ん///」

まさか、声をかけられるなんて……

「そのボックス、立てかけるんじゃなくて、寝せてみれば？ そしたら倒れないんじゃない？」
「……頭いいね！」
「そんなことないよ」

本当にそう思ったくらい、恥ずかしさから解放された感謝でいっぱいだった。

「あの、向きは通路じゃなくて壁側にしたほうがいいかも」
「確かに！！ほんと、頭いいね」
「普通じゃない？（笑）」
「そんなことないって」
「え〜嘘〜（笑）」

今がチャンスだと思った。

「あのさ、千春さんだよね？」
「えっ……なんで私の名前知ってるの？」
「今日、楓華さんからDMきて。“千春ちゃん知ってる？”って聞かれて」
「そういうことか。実は私も、昨日の習い事で海也くんって名前を知ったんだよね」

えっ、僕のこと……！？やば……

「もしかして、英会話教室が一緒なの？」

くそ、いいタイミングで優花さんが……

「あっ、はい」
「そうなんだ〜！千春ちゃんね、覚える！」
「えっと……名前、なんていうの？」
「園田優花（そのだ ゆうか）だよ〜」
「覚えるね！　あっ、私は一条千春です！」
「よろしくね〜」
「うん！」

でも、仲良くなれてるからいいのか……。でも、僕も話したいんだよ。

「なんか、僕だけ置いてかれてるんだけど……」
「ごめんね」
「別にいいけど……」
「ありがとう」
「うん///」

――今日が、千春とちゃんと話せた日。
ほんの少しだけ、距離が縮まった気がした。
――これから、もっと近くなっていく予感も……。