冷たい瞳の彼と、約束された未来

第六章 距離の縮まり

　あの夜の出来事から数日。
　悠真は変わらず忙しいはずなのに、毎日欠かさず私に連絡をくれるようになった。
　「帰りは何時だ」「迎えに行く」――短い言葉ばかりだけれど、その一つ一つが、胸の奥に小さな温もりを灯す。

　その日の午後、父の会社に顔を出すと、受付に悠真の姿があった。
　「……どうしたの？」
　「近くまで来たから、送ろうと思って」
　彼の声は相変わらず低く抑えられているけれど、どこか柔らかい。
　車の中で、わずかに開いた窓から春の風が入り込み、頬を撫でた。

　「……ありがとう。なんだか、前より優しくなった気がする」
　つい口にしてしまった言葉に、悠真はほんの一瞬だけ視線を逸らし、ハンドルを握る手に力を込めた。
　「そうか」
　それだけの返事なのに、なぜか耳の奥が熱くなる。

　

　その翌日、私は偶然にも玲奈と再会した。
　カフェのテラス席で書類を広げていた彼女は、私を見つけると穏やかな笑みを浮かべる。
　「彩花さん。……この前の件、聞きました。悠真がすぐに駆けつけたとか」

　私は曖昧に頷く。すると玲奈はカップを口元に運びながら、さらりと言った。
　「彼、ああ見えて責任感は強いから。誰かを守ることにためらわない……でも、それは恋愛感情とは別の話よ」

　胸の奥が、きゅうっと痛む。
　玲奈は続ける。
　「仕事仲間としての絆は深いけど、恋人としては……ね。彼、昔からそういう面は希薄だったから」

　冗談めかして笑うその声が、やけに冷たく響く。
　私は笑みを返しながらも、心の奥に沈んでいた不安がまた顔を出すのを感じていた。

　――あの夜の抱擁は、私だからではなく、ただ守るべき対象だったから？
　考えたくないのに、玲奈の言葉が耳の奥で何度も繰り返された。