桜吹雪が舞う夜に

昔の恋人 Sakura Side.

大学の廊下。休み時間、ノートを胸に抱えて歩いていた時だった。
「あなたが……桜ちゃんね？」

振り返った瞬間、息を呑んだ。
そこに立っていたのは、背筋をすっと伸ばした女性。
ERー救急救命室のロゴが記された白いスクラブに、凛とした雰囲気。誰が見ても振り返るほどの美人だった。

「……あの、どちら様ですか？」
気圧されるように声が小さくなる。

「水瀬瑞希。ERで医師やってるの。

――御崎日向の元カノ。ま、だいぶ前だけどね。ちょうど私があなたと同じ歳だった時ぐらいの話よ」

あまりにさらりとした一言に、胸の奥がひゅっと鳴った。

（え？……こんな、綺麗な人が……？）

驚きと焦りで頭が真っ白になる。
彼女ー水瀬先生は、そんな私の動揺を楽しむように、口元をわずかにゆるめた。

「ねぇ、どう？彼と付き合ってみて。大変でしょ」

「……大変、というか……」
どう答えていいか分からず、ノートを抱く手に力が入る。

「わかるわ。あの人、過保護すぎるでしょう？全部自分で背負っちゃうし。……正直、彼女の気持ちを置き去りにするところ、あるんじゃない？」

私は胸の奥がざわつくのを感じながらも、小さく首を振った。
「……そんなこと、ないです。ちゃんと、私のことを見てくれてます」

水瀬先生はふっと目を細め、じっと見つめてくる。
その視線にさらされると、自分の未熟さや子供っぽさが余計に浮かび上がるようで、心臓が苦しくなった。

「……強いね。可愛いだけじゃなくて、その真っ直ぐさ……日向が惹かれる理由なんだろうな」

そう言った水瀬先生の声の奥に、かすかな寂しさが混じっている気がした。
けれど私には、その感情の意味を読み取ることができず、ただ黙って立ち尽くすしかなかった。